Futbolseverlerin merakla araştırdığı İsmail Kartal'ın kökeni ve "Arap İsmail" lakabının hikayesi ortaya çıkıyor. Aslen nereli, ailesi hangi şehirden geliyor soruları, Türk futbolunun bu önemli ismi hakkında sıkça gündeme geliyor.

İsmail Kartal, 15 Haziran 1961 tarihinde İstanbul'un Beykoz ilçesine bağlı Anadolukavağı'nda dünyaya geldi. İstanbul doğumlu olmasına rağmen, ailesinin kökeni Rize'ye dayanıyor. Kartal, geçmişte yaptığı açıklamalarda baba tarafından Rizeli olduğunu vurgulamış ve bu nedenle kamuoyunda "Rizeli teknik adam" olarak da anılmaktadır.

"Arap İsmail" lakabı ise tamamen dış görünüşünden kaynaklanıyor. Gençlik yıllarında esmer ten rengine sahip olması nedeniyle bu lakapla anılmıştır. Ancak bu lakap, resmi kayıtlarda veya biyografik bilgilerde etnik kökenini ifade etmiyor. İsmail Kartal, Türkiye Cumhuriyeti vatandaşı bir Türk teknik direktörüdür.

Futbola Sarıyer altyapısında başlayan Kartal, profesyonel kariyerine Gaziantepspor'da adım attıktan sonra 1983 yılından itibaren Fenerbahçe forması giymiştir. Bu süreçte lig şampiyonlukları da yaşamış olan Kartal, futbolculuk kariyerini tamamladıktan sonra teknik direktörlük alanında da önemli başarılara imza atmıştır.