Kocaeli, geçmişten bugüne birçok gazeteci, şair, yazar ve düşünce insanı yetiştirmiş bir kent. Üniversiteleri, yerel basını, kitap fuarları ve kültürel etkinlikleriyle Türkiye’nin önemli kültür merkezlerinden biri olmayı başardı. Ancak yıllardır bu kültürel birikimin şehir yaşamında somut bir karşılığını bulamadığı bir eksiklik vardı; Sahaflar Çarşısı.

İzmit’te sahaflar vardı elbette. Merkezde Belsa Plaza’nın arkasındaki dar sokaklarda, kimi zaman bodrum katlarında faaliyet gösteren sahaf dükkanları, kitapseverlere hizmet veriyordu. Ancak hiçbir zaman bir çatı altında toplanamadılar; bir “Sahaflar Çarşısı” kimliğine kavuşamadı. Eski kitaplara duyduğum ilgiyle, yıllarca bu sahafları ziyaret ettim ve İzmit’in kültür hazinelerini barındıran Sahaf Şerafettin Ergül ile tanıştım.

Şerafettin Abi’nin kontrolünde on binlerce kitap bulunuyor. Her biri ayrı bir tarih, ayrı bir hikaye, ayrı bir hazine niteliğinde. Onun en büyük hayali, bu kitapların sergilenebileceği, insanların rahatça gezip eski kitapları karıştırabileceği bir sahaflar çarşısının kurulmasıydı. Yerel yönetimlerin bu konuda farkındalık yaratması için yıllarca bu projeyi savundum.

Uzun yıllar beklemenin ardından Kocaeli Büyükşehir Belediyesi, İzmit Millet Bahçesi içerisinde “Sahaflar Çarşısı” projesini hayata geçirme kararı aldı. Projeye ‘Antikacılar Çarşısı’ da eklenerek, İzmit’in yeni cazibe merkezlerinden biri olması hedefleniyor. Bu alanda yapılan çalışmalar, sahafları okuyucuyla buluşturacak doğru noktayı oluşturmak için atılan önemli bir adım.

Sahaflar Çarşısı, yalnızca birkaç dükkandan oluşacak yeni bir ticaret alanı değil; bir kentin kültürel hafızasının yaşatıldığı bir mekandır. Eski kitaplar; geçmiş dönemlerin düşünce dünyasını, sosyal hayatını ve tarihini günümüze taşıyan kültürel miraslardır. İzmit, bu projeyle birlikte kültürel açıdan daha da zenginleşecek.